日前，海南大学油茶团队在科研上发现又有一个新物种，即在形态上，五指山油茶为高达12～18米的乔木，海南油茶几百年的老树通常树高在4～5米左右，树形上有显著差异。果实形态上五指山油茶果实偏小，果实横径1.8～50px，每个果实内部一般1～2粒种子，海南油茶属于大果油茶，果实横径4～200px，每个果实内部一般有几粒到十几粒种子不等。

记者：团队如何发现并确认它为一个新的物种？研究过程中采用了哪些关键方法？

海南大学油茶团队答：我们团队在进行油茶种质资源收集的过程中发现五指山油茶在表型上与海南油茶和越南油茶有很大的差异。然后我们就对它的树形及花、果、叶等不同组织与其他相似物种做了详细的对比，基本从形态学上可以判断为一个新物种。为了更准确地判断，我们进行了系统的分子生物学并分析组装了包括海南油茶、越南油茶和五指山油茶等300多份油茶群体的叶绿体基因组，利用叶绿体基因组构建系统发育树，在进化树上五指山油茶形成一个独立的分支，所以我们从进化上也确定五指山油茶为一个油茶新物种。

记者：该物种目前的野外分布情况如何？为何被评为极危物种？

海南大学油茶团队答：仅在五指山约2平方公里的核心雨林内发现一个不足百株的极小种群，依据IUCN标准，该新种被评估为极危（Critically Endangered, CR）等级。

记者：五指山油茶在科研、育种或生态应用方面，有哪些潜在价值？

海南大学油茶团队答：油茶有一个非常明显的优点就是果皮很薄。油茶的出籽率是影响油茶产油量的一个重要因素，但是目前海南油茶普遍果皮偏厚。我们可以通过杂交等方式利用五指山油茶去改良海南油茶，五指山油茶和海南油茶同为十倍体，可以相互正常杂交，杂交后代也能正常结实。最后在杂交后代中选择果皮薄，果实大，产量高等优良性状的植株作为油茶新品种进行推广。

记者：未来团队在这个新物种上还会有哪些后续研究？

海南大学油茶团队答：第一阶段是组织更细致的野外调查，确认是否在周边区域还存在未被发现的微小种群，获取精确的个体数量、年龄结构（成年树、幼树、幼苗的比例）。

第二阶段是人工扩繁与迁地保护，通过收集种子和嫁接的方式迁地保护，将收集的种子和繁殖苗，在儋州校区的油茶籽资源圃进行栽培，建立稳定的人工种群，作为物种的“活体基因库”。

第三阶段是深度的科学研究，我们团队后续对五指山油茶进行基因组测序，希望能解析热带油茶的演化历史；通过基因组学与转录组学分析，寻找其可能具备的特殊抗逆基因，为未来油茶品种改良提供候选基因资源；同时也会对五指山油茶的油脂和代谢物成分进行具体的分析，解析五指山油茶在油脂和代谢物上的优势，改良海南油茶。

记者：此次发现对海南岛热带植物研究和保护有什么意义？

海南大学油茶团队答：这一发现证明，即使在人类活动影响深远的今天，海南岛的核心生态区域——如五指山的热带雨林——仍然隐藏着我们未曾认知的植物物种。这提醒我们，本地生物多样性的家底可能远未摸清，存在着极高的特有性和未知价值。揭示了海南岛生物多样性的未知性与独特性。

五指山油茶的发现，为研究山茶属植物在海南岛及中国热带地区的物种形成、适应性进化以及生物地理学提供了全新的、宝贵的活体材料。它可能携带着独特的基因，记录了独特的进化历史，为科学研究提供了宝贵的进化生物学研究案例。同时五指山油茶的发现蕴含着不可估量的种质资源价值：山茶属植物具有极高的经济价值。五指山油茶可能含有特殊的遗传性状，如抗病虫害、耐贫瘠、特殊的油脂或药用成分等。在它灭绝之前被发现，意味着我们有机会研究和保存这些可能对未来农业、医药或工业有重大意义的基因资源。

此次发现五指山油茶，不仅仅是在名录上增加了一个新名字，而是敲响了一记警钟：提醒我们那些未知的、脆弱的生命正命悬一线；打开了一扇窗口：为了解海南岛热带雨林的进化历史和生态功能提供了新视角；提供了一个契机：推动针对性的、紧急的保护行动，并以此为契机，加强对整个五指山生态系统乃至海南岛生物多样性的全面保护。（椰网/海拔新闻记者 李兴民 通讯员 胡海燕 摄影报道）